Rođena je u mornarskoj porodici u Čongćingu, na reci Jangcekjang, u jugozapadnoj Kini. Počela je književnu karijeru u ranim osamdesetim godinama, i školovala se na Akademiji za kreativno pisanje Lu Ksun i na Univerzitetu Fudan.
Među čitaocima sa engleskog govornog područja poznata je po romanima: Umetnost ljubavi i Paunov krik, u izdanju Merion Bojars, kao i po delu Leto izdaje. Autobiografski roman Kći reke doneo joj je međunarodnu popularnost i preveden je na dvadeset i pet jezika, uključujući finski, poljski, hebrejski, portugalski, japanski i vijetnamski. Za romane i poeziju je dobila brojne nagrade u svojoj zemlji, kao i u Tajvanu i Italiji, a po nekim njenim knjigama su snimljene televizijske serije i filmovi.