Li Čajld je rođen 1954. godine u Koventriju u Engleskoj, ali je veći deo detinjstva proveo u Birmingemu. Pohađao je situ srednju školu kao Tolkin. Završio je prava u Šefildu. Zaposlio se na televiziji Granada u Mančesteru i tamo radio kao jedan od direktora punih osamnaest godina za vreme zlatnog doba britanske televizije. U vreme dok je on radio na televiziji, snimljeni su serijali poput Brideshead Revisited, The Jewel in the Crown, Prime Suspect i Cracker. Godine 1995. otpušten je jer je kompanija morala da smanji broj zaposlenih. Tada već četrdesetogodišnjak, odlučio je da počne da piše jer je shvatio da je dobio priliku, te kupio je papir i olovke i napisao knjigu Mesto zločina, prvu u serijalu o Džeku Riperu.Li ima tri doma – stan na Menhetnu, kuću na selu u južnoj Francuskoj i avion u kome se zadesi dok putuje na jedno od ova dva mesta. U SAD-u vozi jaguara. Svoje vreme provodi čitajući, slušajući muziku i gledajući fudbalske utakmice.