Harper Li je rođena 28. aprila 1926. godine u Monrovilu u Alabami. Godine 1959. završila je rukopis svog bestseler romana Ubiti pticu rugalicu, ovenčanog Pulicerovom nagradom 1960. godine. Ubrzo nakon toga, pomogla je svom prijatelju Trumanu Kapoteu da napiše članak za Njujorker, koji će kasnije prerasti u njegovo remek-delo In Cold Blood. Godine 2007. odlikovana je Predsedničkom medaljom slobode za svoj doprinos književnosti.
Nakon velikog i neočekivanog uspeha, Harper Li je odlučila da se povuče iz javnosti. I dalje živi u Monrovilu, voli književnost devetnaestog veka, muziku, mačke i da zabave radi analizira političare.
Ubiti pticu rugalicu smatra se klasikom američke književnosti, po kojem je 1962. godine snimljen istoimeni kultni film.