Lif Enger rođen je 1961. u ruralnom delu Minesote, kao sin lokalne učiteljice i dirigenta školskog orkestra. Roditelji, i porodica uopšte, igraju značajnu ulogu u autorovom životu – Enger je često isticao kako njima duguje zahvalnost za sve: ocu, jer je ga je naučio da veruje u naporan život, i majci koja mu je usadila ljubav ka Robertu Luisu Stivensonu, Engerovom omiljenom pripovedaču; braća Li i Lin, kao i sestra Lizabet, uvek su predstavljali oslonac za Engera, što on nikad nije propuštao da naglasi.Tokom šesnaest godina, Enger je radio kao reporter i producent na radiju, da bi se posle ogromnog uspeha romana "Mir poput reke" i prodatih autorskih prava za snimanje filma po romanu, povukao na farmu u blizini Ejtkena u Minesoti, gde danas živi sa suprugom i dva sina.