Robert Menasse rođen je 1954. godine u Beču gde je i odrastao. Studirao je germanistiku, filozofiju, kao i političke nauke u Beču, Salcburgu i Mesini, a doktorirao je 1980. godine. Nakon toga radio je kao lektor, potom je bio gostujući docent na Institutu za teoriju književnosti Univerziteta Sao Paolo.
Tamo je prvenstveno držao predavanja o filozofskim i estetskim teorijama, između ostalog o Hegelu, Lukácsu, Benjaminu i Adornu. Od povratka iz Brazila, 1988. godine, Robert Menasse živi kao književnik i esejista uglavnom u Beču. Dobitnik je velikog broja nagrada, između ostalih: Max-Frisch-Preis (2014), Deutscher Buchpreis (2017), Walter-Hasenclever-Literaturpreis (2018), Prix littéraire des lycées français d’Europe (2019), 21st Century Best Foreign Novel of the Year award (2020), Österreichischer Buchpreis (2022).